Le paysage carcéral français est de plus en plus saturé, avec un nombre croissant de détenus battant record sur record. Mais quels sont les véritables enjeux derrière ces chiffres alarmants ? Et quels défis cela pose-t-il pour l’administration pénitentiaire et les détenus eux-mêmes ?
Prisons françaises : le nombre de détenus explose
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Modifié le 31 juillet 2023 à 15h39
278,1%À Mayotte le taux d'occupation de la prison atteint 278,1%
Une hausse sans précédent dans les prisons
La France a franchi un seuil inquiétant en juillet, avec 74 513 personnes incarcérées. Cette augmentation n'est pas un phénomène isolé. En effet, pour la sixième fois en quelques mois, le pays a battu son record de détenus. Cette hausse est d'autant plus alarmante qu'elle est plus importante que lors des précédents records. En un mois seulement, 814 détenus supplémentaires ont été comptabilisés, contre 537 entre mai et juin. Si l'on compare à l'année précédente, ce sont près de 2 500 détenus de plus qu'au 1er juillet 2022 dans les prisons françaises.
La surpopulation carcérale est un problème chronique en France. Malgré les 60 666 places opérationnelles dans les établissements pénitentiaires, la densité carcérale globale est de 122,8 %, en augmentation par rapport à l'année précédente où elle était de 118,7 %. Cette situation a valu à la France une nouvelle condamnation de la Cour européenne des droits de l'Homme en juillet.
Des conditions de détention déplorables
Les maisons d'arrêt, où sont incarcérés les détenus en attente de jugement et ceux condamnés à de courtes peines, sont particulièrement touchées. Le taux d'occupation y est de 146,3 %. Dans certains établissements, ce taux dépasse même les 200 %. À Majicavo (Mayotte), il atteint 278,1 %, à Perpignan 212,2 %, à Nîmes 212 %, à Rochefort (Charente-Maritime) 205,8 % et à Foix 204,6 %. Cette surpopulation a des conséquences directes sur les conditions de vie des détenus. 16 643 personnes sont actuellement en surnombre par rapport aux places disponibles.
De ce fait, 2 478 détenus sont contraints de dormir sur un matelas posé à même le sol, contre 1 872 l'année précédente. Parmi les personnes incarcérées, 20 189 sont des prévenus, en attente de leur jugement, représentant 27,1 % du nombre total de détenus. La situation est d'autant plus préoccupante que le nombre de femmes incarcérées augmente légèrement, tandis que celui des mineurs reste stable. De plus, 91 127 personnes étaient placées sous écrou au 1er juillet, un nombre également en hausse. Parmi elles, 16 614 personnes ne sont pas détenues mais font l'objet d'un placement sous bracelet électronique ou d'un placement à l'extérieur.
Face à cette situation, des voix s'élèvent pour demander une régulation carcérale. Deux députées ont récemment recommandé d'inscrire dans la loi un mécanisme de régulation pour faire face à la surpopulation des prisons. Elles suggèrent d'interdire d'incarcérer une personne dans une prison lorsque le taux d'occupation de 100 % est atteint. Une proposition qui, si elle était adoptée, pourrait contribuer à améliorer les conditions de détention et à réduire la surpopulation carcérale.
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